我国目前生产耐磨钢球企业总数按不同统计口数据显示:一般在1000~2000家左右,其中仅安徽省宁国市一个地区就有一百多家。在我国,目前为数众多的钢球生产企业中,大多数为年产2000吨以下的小企业,年产超过一万吨的约有十几家。这些企业生产钢球工艺方法五花八门,一般可归纳为砂型、金属型、离心、EPC四大主流铸造工艺,也有少量使用半固态成型与熔模精密铸造等工艺。其中砂型铸造呈现出两极分化状态:一类是日趋衰退的手工粘土和水玻璃砂型,采用单箱或叠箱铸造,因其性能差、生产效率低,目前除在边远落后地区还有少量小企业应用,大部分已淘汰。另一类则是大规模机械化生产的典型,如"迪莎(DISA)"挤压造型生产线也叫"射挤压垂直分型无箱造型线",只要铁水供的上,单线产量可轻而易举干到年产几万吨。全球耐磨材料产量排名第 一的比利时马格托公司,其分布在世界各地如泰国、印度等地耐磨钢球生产线,总计年产约60万吨钢球,大部分即采用迪莎线生产。但这种生产线设备投资大、生产成本较高,中小型企业上马要慎重。而另一类,即近十多年来蓬勃发展的树脂砂造型线(含旧砂再生),在完成了类似水泥工业国产PC窑2000年后的成熟化进程,大幅度降低投资造价后,目前得到迅猛发展。它以精密的尺寸、漂亮的外观,高效的劳动生产率,在小规格钢球、段,尤其是高铬微球、微段生产中显示出了极大的优越性。
金属型目前是铸球生产中最重要的工艺。它以优良的急冷作用有效提高了金属铸球耐磨性和工艺出品率。同时,其尺寸标准、外观质量好,尤其是低的设备投资与极其简单的操作方法,使之在我国钢球生产企业中占据90%以上的垄断地位。金属型以往多用单模,它有垂直分型和水平分型两种。近年来绝大多数使用生产效率更高,劳动强度更低的多球组合金属型。
离心铸球具有非常优良的铸态组织和最终机械性能,生产出品率极高,能耗低、耗材少。不足之处是,由于单机能力限制,使得实现大规模工业生产变的困难,目前我国与印度有少量企业采用此工艺生产。
EPC(消失模)工艺生产铸球,尺寸精度好、生产效率高、劳动强度低。不足之处是因其散热性能较差,钢球组织不够致密,耐磨性能较同等化学成份金属型要差30%以上。同时钢球内部避免不了有冲砂现象,在大直径磨机中应用存在,碎球率较高问题。
熔模铸造是古老的生产工艺,技术相当成熟。它具有产品尺寸精度极高优点。但工序多、成本高,目前只在铸造条件有制约铸球产品,如流动性差的高铬铸铁生产微球、微段时,尚有少量应用。